군자란 중국의 춘추시대에 귀족계급에 대한
통칭으로 쓰던 말이다. 하층 평민들에 대한 대칭어로 사용되었음직한데 이때 소인에
대해서는 어휘개념이 형성되어 있지 않았다. 그러다가 공자에 이르러 논어 위정편에서
군자와 소인의 호칭이 확연히 구분되어 나타난다. 편협하지 않으며, 양심과 인격을 갖추고
덕(德)을 이룬 사람이 군자다. 반면에 오기와 독선, 편견과 아집을 부리는 편협한
사람을 소인이라 부른다. 그래서 '군자화이부동(君子和而不同)하고,
소인동이불화(小人同而不和)하니라'라고 규정해 놓았다.
군자는 누구와 대립될 경우라도 결코 불쾌한 태도나 안색을 보이지 않고 끝까지 상대방
의견을 존중하며 감정을 드러내어 격노하지 않는다. 소인은 쉽게 부화뇌동하지만 끝까지
온화 겸허하게 몸을 가누고 상대방의 의견을 듣지 못한다. 또 군자는 사물을 처리함에
있어서 자기행동이 의(義)에 합당한가 아닌가를 문제삼는 데 비해, 소인은 자기행동이
수지타산이 맞는가 아닌가를 먼저 생각한다.
공자는 명쾌하게 '군자는 의(義)에 밝고 소인은 이(利)에 밝다'고 못박는다. 같은 책
위령공 편에서는 "군자는 뜻대로 안되는 일의 원인을 자기에게서 찾고, 소인은 모든
안되는 탓을 타인에게 돌리고 간교한 술책과 원망으로 핑곗거리 찾기에 조바심으로 밤낮을
보낸다"고 하였다.
그러면서, 군자는 자신의 잘못에는 엄격하고 타인의 잘못에 관대하지만, 소인은 자신의
잘못에는 관대하고 타인의 잘못에 엄격하다고 짚었다. 다시 위정편
'군자소인지변(君子小人之辯)'에서 "군자는 소인을 소인이라 하고, 소인은 군자를
소인이라 한다. 소인은 자기 이익만을 생각해서 군자를 모함하고 왕에게 아첨한다. 그래서
왕은 소인을 군자로 착각하고 발탁하여 정치를 그르친다"라고 하였다.
21세기 첨단문명 시대에 무슨 넋나간 군자론(君子論)이냐, 지탄받을 수 있겠으나 오늘날
국가와 민족의 장래를 책임질 적임자가 바로 자기밖에 없다며 대통령 예비후보가 73명이나
된다는 신문기사와 마주치노라면 격려를 보내야할지 외면해야 할지 쓴웃음을 금할 수가
없다.
진정한 군자의 사표(師表)가 될 만한 사람들이 있다. 요즈음 KBS가 방송 80년 특집
남북합작 드라마로 제작 방영하고 있는 '사육신'의 주인공이 바로 그분들이다. 두어 번
드라마를 보면서 느낌으로는 화면 배경이나 배우들의 연기가 남쪽의 사극보다 덜 세련되고
화려하지는 않지만, 스토리 전개는 정사(正史)에 근거하여 과도한 픽션을 끼워 넣지 않고
제대로 엮어 나가는구나 싶었다.
조선조 초기 역사에는 피비린내가 묻어 있다. 태종 이방원은 왕권을 탐하여 세자로 책봉된
동생 방석을 죽이고 정도전을 도륙하여 왕위에 올랐다. 세조 수양대군은 어린 조카 단종을
폐위시키고 왕이 되었으나 신하들(사육신)이 자신을 왕으로 인정해 주지 않으니 설득과
회유, 협박과 모진 고문으로 신하들을 억압했다. 그러나 이에 굴하지 않고 일편단심
단종복위를 꾀하다가 끝내 능지처참을 당하고 육시를 당하며 생을 마감했던 이들이
사육신이다.
군자불기(君子不器). 사육신 중의 한 분인 한산이씨 이개(李塏)가 죽임을 당한 직후
내금위 군사들이 나가 이개의 폐가를 수습하던 중 서책을 쌓아 둔 곳에서 잘 보관된 족자
하나를 발견하였는데, 거기에 적혀 있었다는 글귀다. 이 역시 논어 위정편에 나오는
말인데, 같은 말을 두고 학자마다 해석이 각각이다.
도올의 해석과 신영복 교수의 해석이 다르고, 지금은 작고한 논어해석의 대가 교토 대학의
가이즈카 시게키 교수의 해석은 또 다르다. 나름대로 얼치기 해석을 하자면 "장부로
태어나서 남의 그릇은 되지 않겠다"쯤이 되지 않을까 한다. 장부의 한목숨 능지처참을
당할지언정 패역무도한 수양대군의 신하 노릇은 할 수 없다는 고고한 군자의 지조와 기개가
느껴진다.
불사이군(不事二君)이 우리 선조들의 가치기준이었으며, 그 피와 얼이 현세의 우리 정신
속에 엄연히 흐르고 있을 터인즉, 어찌 둘러보는 현실 풍경이 이리도 답답하고 삭막한지.
임우현(뉴프렉스 대표)
